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?笥(たんす)とは、衣類や道具を収納するための、引き出しや扉を備えた家具。通常は木製で、一人では持ち運べない大型のものが多い。

助数詞として、棹(さお)という語を使って数える。

◆ 種類

通常は衣服を収納する衣装?笥、洋服?笥や、食器を収納する茶?笥などが一般的であるが、手回り品を入れる用?笥、帳面を入れる帳?笥、薬屋で生薬を入れるのに使われた百味?笥、武家の刀?笥など、入れるものに合わせて様々な大きさや形の?笥が作られてきた。

また、西洋式の洋?笥と、日本式の和?笥がある。

和?笥には、両脇に棹通し金具がつけられており、長持と同様に、棹を通して持ち運べるようになっている。これが?笥の数え方「棹」の由来である。

また、婚礼?笥といわれる、結婚時に用意される一式揃いのものがある。

なお、?笥の中には盗難防止のからくりを施したからくり?笥というものもある。逆に、非常時に?笥ごと押して持ち出せるように車輪を付けた、車?笥というものもある。

材質別では、関東の和?笥では、桐で作られたものが高級品として有名である。他に、スギ、タモ、サクラ、ケヤキ、ナラなどの木材がよく使われる。

◆ 歴史

?笥の登場は寛文年間(1661年-1673年)の大坂といわれ、正徳年間(1711年-1716年)ころから普及したとされる。それまで衣服は竹製の行李、木製の長持や櫃といった箱状の物に収納されてきた。

これらと比べた?笥の特徴は何といっても引き出しを備えたことで、これにより、大量の衣類や持ち物を効率よく収納できるようになった。逆に言えば、元禄時代の経済成長を経て、?笥を使わなければいけないほど、人々の持ち物は増えてきたということである。ただし、長持に比べ、多くの材料と高度な技術を必要とする?笥は、まだまだ高価な品物であった。貧しい庶民にまで?笥が広まるのは、江戸時代末期からである。

「たんす」は、古くは「担子」と書かれ、持ち運び可能な箱のことを指していた。江戸時代に引き出し式の「たんす」が登場すると、いつの間にか「?笥」の字が当てられるようになった。中国では「?」は円形の、「笥」は方形の竹製収納容器をさす言葉である。現在、中国では日本で?笥と呼ぶものには「櫃」という語を用いる。

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