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思春期(ししゅんき、独Pubert?t、英puberty)とは、人間の生殖機能、生理機能が成熟し、心身ともに子供から大人に変化する時期のこと。

◆ 概念

医学的には「第二次性徴の始まりから成長の終わりまで」と定義されている。英語の「puberty」は、陰部に恥毛が生え始める時期から由来している。こうした発育の時期は、栄養状態や運動量などからも何歳あたりからとは必ずしも一定しない。個人差にもかなり左右される。それで、生涯発達の発達段階の中には思春期は組み込まれていない。

◆ 生理

◇ 身体面

第二次性徴を反映する。男子の思春期の始まりは精巣の容量が4cc(ウズラの卵くらい)を超えたとき(外見上は陰嚢に赤みが帯びて来たとき)、女子の思春期は乳房の成長が始まる「乳頭期」を迎えたとき(外見上は乳首(乳頭)が大きくなり始めたとき、人によっては乳頭・乳輪に引きつりや痛みを伴い始める)とも定義されている。また、自律神経失調症(起立性調節障害など)を起こしやすくなる。

・男子

  ・喉仏が大きくなり、声変わりする。髭が生え始める。

  ・陰毛が生え始める。

  ・性的刺激によって射精をすることが可能になる。

・女子

  ・胸(乳房)が膨らみ始める。

  ・陰毛が生え始め、月経が始まる。

◇ 心理面

自我への目覚めから、反抗期が始まる時期でもある。また、この時期に性への目覚めが見られ、異性の体や性行為にも興味を持ち始める時期でもある。

字面の通りでは、その後に続く「青春期」を「思い始める」時期であると解釈される。海外ではティーンエイジャー(teenager)の中でもローティーン(lowteen)もしくはミドルティーン(middleteen)が相当する。

◆ 題材とする作品

思春期を題材にした映画では、大林宣彦や相米慎二が得意ジャンルとし、大林監督の尾道三部作などが有名である。海外では、過激な性描写のためにDVDが発売後に回収されるという経緯を持つ『思春の森』などがあげられ、いずれも思春期というものが性と関わりの深い年代であることを表している。

◆ 関連項目

・発達心理学

・多感期

・反抗期

・ライフサイクル

・中二病

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