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年齢(ねんれい)とは出生から当日までの経過時間を年単位で表したものをいう。暦年齢、生活年齢とも呼ばれ、通常、満年齢をさす。

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◆ 概要

年齢を数える単位は歳(さい)である。「歳」は小学校で教える教育漢字ではないため、小学校では代わりに才(さい)が用いられる。同様に「年齢」に代えて「年令」が用いられる。「歳」という文字の意味は「年」とほぼ同じ「とし」で、年数を数える単位に「年」、年齢を数える単位に「歳」が専用される以外はしばしば混用される(例:年末=歳末)。

日本人は非常に年齢を気にする人種である。高齢は否定的に受け取られる上、年齢により、その人の社会的役割が決められてしまう場面が多いからである。キリスト教諸国では、誕生日が重要であるため、年齢についても認識度は高い。無文字社会などでは、正確な年齢を本人すら知らずに生活していることもあり、年齢を聞かれると5歳刻みで答えたりすることもある。熱帯諸国では季節の寒暖の差が大きくないので、1年という期間を認識しにくいことも原因であろう。芸能人、特に女性アイドルは公称年齢を詐称していることもある。

◆ 日本における年齢

日本では、「年齢計算ニ関スル法律」(1902年制定)、「年齢のとなえ方に関する法律」(1950年制定)により、満年齢で計算し、となえると規定されている。満年齢とは、出生時刻にかかわらず出生日を第1日目として第1年目のカウントが始まり、暦(グレゴリオ暦)に従い、毎年第n年目が満了した時点で加齢し、「満n歳」とする方法である。「第n年目が満了した時点」とは、誕生日の前日の全24時間が経過した時点のこと、すなわち「誕生日前日の午後12時」のことである。「誕生日前日の午後12時」と「誕生日当日の午前零時」とは時刻としては同じ瞬間であるが、その時刻の属する日が異なるため、加齢日はあくまで「前日」である。そのため、2月29日生まれの者は平年・閏年を問わず毎年2月28日午後12時に加齢されているし、各個別の法令において、日を基準とした規定の場合の効果は、誕生日の前日の最初(午前零時)から発生している。日本の法令の場合、ほとんどは満年齢を基準にしているが、法律上の資格の有効期間・更新期間には資格者の誕生日を基準とするものがある。(銃砲刀剣類所持等取締法(第7条の2)、外国人登録法(第11条)及び道路交通法(第92条の2、第101条)の3本)ほかにも、会計年度を基準に、その会計年度内に達する年齢(例えば3月31日現在の年齢)をその分野における「年齢」とみなす数え方もある。

◇ 歴史

古来より日本では広く数え年での年齢計算が行われてきた。「年齢計算ニ関スル法律」制定後も、数えでの年齢計算を禁じる条文がなかったことから、この後も数え年での年齢計算が行われてきた。1950年制定の「年齢のとなえ方に関する法律」により、満年齢での計算が広く行われるようになり、現在に至っている。このような理由で、過去の文献での年齢表記には注意する必要がある。特に必要があるときは、「年齢計算ニ関スル法律」及び「年齢のとなえ方に関する法律」での年齢計算方式を満年齢、それ以前の計算方法を数え年と呼び、区別する。

◆ 年齢制限

日本においては、2001年(平成13年)より雇用対策法第7条において「労働者の募集・採用に当たって年齢にかかわりなく均等に機会を与えるよう努めなければならない」と努力義務が設けられている。

◇ 制限のあるものの例

・ 国際的な制限

  ・ 男子サッカー競技 (夏季オリンピック)出場資格:オリンピックが行われる年の1月1日時点で23歳以下

・ 日本国内における制限

  ・ 公務員:国や多くの地方公共団体が受験資格に年齢制限を設けている。

  ・ プロ将棋棋士・囲碁棋士:将棋については新進棋士奨励会参照

  ・ ボクシング:アマチュアの出場資格は35歳未満。日本ボクシングコミッションでは基本的に37歳でライセンス失効

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