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やくざとは、組織を形成して暴力を背景に職業的に犯罪活動に従事し、収入を得ているものを言う。この偏倚(へんい)集団を特徴づける要因の一つに集団内部の「親分子分」の結合がある。ちなみに「広辞苑」では片仮名表記ではなく、平仮名表記の「やくざ」である。(出典:広辞苑)

「やくざ」研究の古典的名著とされる岩井弘融の『病理集団の構造』(以下『岩井』と略)の序説で「親分乾分(岩井は故意に、乾としている)」の関係は民俗学(柳田國男他)や社会学(川島武宜他)において説明されるところのオヤカタ・コカタの関係と共通の社会的基盤を持つと説明している。

戦後に来日したニューヨーク・ポストの特派員ダレル・ベリガンは、その著作で有名な『やくざの社会』の中で「日本の家族は与太者の集まりであり、家族の長は与太者の長である」という文から始まる、日本社会の内部構造についての報告をまとめている。また、かつて横浜の塚越一家に所属した右翼活動家の野村秋介は、「やくざ」について説明する際に「やくざとは職業ではなく」、「実業家、ジャーナリスト、政治家にもやくざは存在する」と発言したが(出典:『暴力団新法』)これも個人間の?がりとして絶対的権威(親分)と追随者(子分)の関係が広く社会で見られる点を示唆するものである。

ただし、その上で「やくざ」を特徴づけている別の内部要因として、集団の共通目的、成立の社会的条件、存続のための経済的活動、社会的価値基準から逸脱した副次文化等がある。ジャーナリストの朝倉喬司は明治の自由民権運動と「やくざ」の関連を指摘する一方で現代の制度的空間や価値基準との関連において「暴力団」と呼ばれるとしている(出典:『ヤクザ』)。

近年においては、漫画・アニメにおいて「ヤクザ」の言葉に対し、伏字や別の表現が使われるケースが多く見られる。

◆ 概要

多くのやくざは「暴力団員」という呼ばれ方を嫌い、特に自称では「極道」、「?客」ということがある。

さらにひねくれて、逆に自ら「俺は暴力団だからよ」と言うやくざもいる。

やくざを指す隠語には「ヤーさん」、「その筋の人」、「筋者」、「本職」、「不良」、「現役」、「ヤー」、「893」などがある。また主に警察などで使われているものとして「マルボウ」などがある。

また、特定の暴力団にアルファベットで内部分類コードを付けて「マルB(暴力団=Boryokudanの頭文字)」、「マルG(極道=Gokudoの頭文字。ギャングスタ(Gangster)の頭文字という説も)」などと呼ぶこともある。やくざを示す動作としては、?の辺りに指を斜めに滑らせて、傷を表現するものがある。

やくざ文化は他国では類を見ないもので珍しさもあってか、現在では「やくざ」という言葉が通じる国も多い。テレビゲームでも、アメリカ製の『グランド・セフト・オートシリーズ』に日本のマフィアが「ヤクザ」の名称で登場していたり、日本製の『龍が如く』が海外で『Yakuza』というタイトルで販売されていたりするといった例がある。また、北野武監督のヤクザ映画も海外で人気が高く、ヤクザの知名度を上げる一つの要因になっている。アメリカンコミック『X-メン』シリーズには、日本人でヤクザの親分という設定を持つキャラクター、シルバー・サムライが登場する。

◆ 歴史

やくざという言葉は、本来、無頼漢、ごろつき、不良などという言葉と同義で、やくざな生き方をする人たちを指した。その意味では、生業を指す「博徒」と「的屋」(香具師)が意味するものとは、微妙にずれがあった。ただし博徒

・的屋にやくざ者が多かったことは事実であり、戦後暴力団と言う言葉が一般化すると、暴力団組員のことをやくざと言うようになった。

一般的に博徒よりも的屋の方が起源が古いとされている。

博徒の起源は平安時代で、任?の徒“?客”の起源は室町時代とされ、「渡世人」とも呼ばれた。的屋は「香具師」とも称する。江戸時代、征夷大将軍によって賭博は重犯罪として厳しく取り締まられていたが、江戸中期以降には常習的に賭博を行う博徒の集団が現れ、現代に至っている。江戸のヤクザと京都・大坂など上方のヤクザは区別される。一方、的屋は「非人身分」とされていた。江戸時代には寺社の境内などで賭博を催し収入(いわゆるテラ銭)を得ていた。都市部だけでなく地方にも存在する。現在に至るまで「社会の枠組の外」の人々である。

また、ヤクザよりもやや広い、より合法的な性格を持った「顔役」と呼ばれる人もいた。いわゆる?風に富んだ「男」としてある種畏敬を持って迎えられ、その人のためならば命をも惜しまぬという子分を多数従え、地域社会に隠然とした力を持ち、中には公然と代議士になる者もいた。昭和初期のある新聞には「親分議員列伝」として、近代ヤクザの鼻祖とされる吉田磯吉や小泉又次郎などの名が上げられている。吉田磯吉や、その系列に属する初期の山口組は、古典的な意味でのヤクザではなかったが、それゆえに旧来の伝統的な稼業にとらわれることなく、いち早く現代的な暴力団に変貌していったといえる。

◆ 語源

「ヤクザ」という言葉の語源ははっきりしていないが、賭博用語が語源であるとする説が通説となっている。花札を使った三枚(またはおいちょかぶ)という博奕では、3枚札を引いて合計値の一の位の大小を競う。8・9の目が出れば17となり、一般的な常識人にとっては“7”の場合「もう一枚めくる」事はしないのだが、投機的で射幸心が強く、且つ非常識な輩は そこで「更に一枚を引く」。果たして結果、“3”を引いてしまい、最悪最低の得点である“0(8+9+3=0)”となってしまう。この様な行動パターンや人生設計が「極道モノ(ヤクザ)」の生き様そのものであり象徴的なのである。 8・9・3を続けて読んだ「ヤクザ」が「役にたたないもの」を意味するようになり、それが転じて博徒集団のことを指すようになったとする。

さらに一部の地域では8・9・3のブタだけは、「勝ちではないが、負けでもない」というルールを採用しており、そこに由来すると主張する博徒の親分もいた。

他に、歌舞伎役者の派手な格好を真似た無法者(傾(かぶ)き者)のことを「役者のような」と言っていたことから「ヤクシャ」が訛って「ヤクザ」になったという説、「役戯れ」(やく ざれ)から来たという説、「やくさむ者」からという説、更には昔、喧嘩などの仲裁を行う者を「役座」と呼んだことに由来するという説(飯干晃一)もある。また、儒教において数字の8・9・3は悪数(縁起の悪い数字)としていることから、そこから由来するのではないかとの説もある。

他説では博徒集団の貸元、若頭、舎弟頭の三役(サンヤク)の隠語とも言われる。

◆ 組織

◇ 「組」の名称

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