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フェアチャイルドセミコンダクター (Fairchild semiconductor) はアメリカ合衆国の半導体メーカーの一つ。

フェアチャイルドセミコンダクターは世界初の商用集積回路を実現し(ただし、テキサス・インスツルメンツとほぼ同時期)、1960年代のシリコンバレー革命の主役の一社となった。

1970年代、フェアチャイルドセミコンダクターは政府などの高級顧客向けに集中するようになり、そのせいでマイクロプロセッサ市場の黎明期に乗り遅れた。結局、1980年代にはナショナル セミコンダクターに買収されることになった。

1997年、フェアチャイルドセミコンダクターは独立して再生、1999年にはニューヨーク証券取引所に上場を果たした。

フェアチャイルドセミコンダクターの所在地であるメイン州サウスポートランドは、世界で最も長く半導体を生産し続けている場所である。

◆歴史

1955年、ウィリアム・ショックレーはショックレー研究所を設立し、高速動作が見込まれる新型の四層ダイオードを開発しようとしていた。ショックレーはかつて働いていたベル研究所の同僚を雇おうとしたが、付いて行く者はいなかったため、代わりに新卒の若者を雇うことになる。この中に、後にフェアチャイルドセミコンダクターを設立するメンバーがいた。

ショックレーは経営者としてまた人格的にも問題のある人物であり、しばしば部下や出資者と衝突を起こした。我慢しきれなくなった所員8人が1956年に研究所を辞め、彼ら自身でプロジェクトを起こすために出資者を探した。まもなく、軍と関係の深いFairchild Camera and Instrument社が出資者となった。1957年、フェアチャイルドは、半導体材料としてはゲルマニウムが一般的だった中で、シリコントランジスタの設計製造を開始した。

最初のトランジスタ製品は間もなく発売され、IBMが大量に買ってくれた。

2年後、彼ら(特にロバート・ノイス)はシリコンウェハー上に4つのトランジスタから成る回路を形成することに成功した。

これが最初のシリコンによる集積回路である(ただし、テキサス・インスツルメンツのジャック・キルビーが1958年にゲルマニウムの集積回路を完成させていて、後に特許も得ている)。

フェアチャイルドセミコンダクターは社員数12人から12,000人となる急成長を遂げた。

◇ 1960年代

1960年代になって、設立当初のメンバーは次々とフェアチャイルドセミコンダクターを去っていき、新たに起業していった。このようにして設立された新興半導体会社を(肯定的な意味で)「フェアチルドレン」(「フェアチャイルド」の複数形)と呼ぶこともある。

最後に残ったロバート・ノイスとゴードン・ムーアも1968年に退職し、インテルを設立した。

ここに至って、フェアチャイルドセミコンダクターは頭脳を失った。

インテルは間もなくマイクロプロセッサを開発したが、フェアチャイルドセミコンダクターはそれになかなか追随できず、数年後にF8をリリースした。

集積回路の本家としての優位は崩れ去った。

1970年代の終わりには生産すべき新製品がなくなり、軍用や航空宇宙分野向けの特別な集積回路に集中するようになる。

一時期、フェアチャイルドセミコンダクターはバイポーラ技術を使った集積回路の開発で業界をリードしたことがあった。

この回路は例えばクレイのスーパーコンピュータでも使われるなど、広く使用された。

◇ 1970年代以降

フェアチャイルドはデジタル画像処理関連でも市場をリードした。1973年、世界初の商用CCDイメージセンサを実用化した(発明したのはベル研究所)。デジタルイメージセンサは今も子会社 Fairchild Imaging の製品として製造され続けている。また、1976年、同社はROMカートリッジ式の家庭用ゲーム機チャンネルF を発売している。

1979年、フェアチャイルドは世界的油田サービス企業シュルンベルジェに買収された。シュルンベルジェは1987年、フェアチャイルドをナショナル セミコンダクターに売却した。[外部リンク]http://www.forbes.com/forbes/2002/0318/076.html

1997年に ナショナル セミコンダクター から独立すると、電力効率の高い高性能製品の分野で市場をリードするようになっている。ポータブル機器、通信機器、コンピュータ、工業用機器や自動車向けの低消費電力型の集積回路を幅広く扱っている。

2007年、フェアチャイルドセミコンダクターは創立50周年を迎えた。

◆ 出身者

・ ロバート・ノイス

・ ゴードン・ムーア

・ アンドルー・グローヴ

  ・ 上記の3人はインテル共同設立者である。

・ ジェリー・サンダース (AMD創設者の1人)

・ フランク・ワンラス (CMOSの発明者)

・ ボブ・ワイドラー(「オペアンプの神様」)

◆ 関連項目

・半導体メーカー売上高ランキング

・半導体・製造装置メーカー売上高ランキング

◆ 外部リンク

・[外部リンク] フェアチャイルドセミコンダクターのWebサイト

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