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キャラクタークラスはロールプレイングゲーム(RPG)において、プレイヤーキャラクターなどの能力と役割分担を表す項目である。単にクラスとも呼ばれ、日本語では職業と意訳されることも多いが、キャラクターの能力的特性を示すものであるため、本来は職業そのものではない。例えば普段は職業として酒場の亭主をやっている「クラス:ファイター」のキャラクターがいてもいいのである。ゲームシステムによっては、キャラクタークラスのことを、ジョブやスタイルといった特有の名称で表すこともある。人間以外のキャラクターが味方として登場するゲームでは種族の名称がクラスの名称になっているキャラクターもいる。このようなキャラクターはクラスの変更が不可能であることが多い。

◆ 概要

『ダンジョンズ&ドラゴンズ』によって示された、ファイター(戦士)・マジックユーザー(魔法使い)・クレリック(僧侶)・シーフ(盗賊)がキャラクタークラスの一つの典型例であり、パーティメンバーの役割分担やキャラ立ての基準として、以後のRPGやゲーム系のファンタジー作品にも強い影響を与えている。この基本的な4つのクラスを元に、複数の役割を兼ねるクラス(例えば、『AD&D』における、クレリックの魔法を使えていくつかの特殊な力をもつ戦士パラディンや、『ウィザードリィ』での、戦士+魔術師でサムライなど)、特殊な能力を付与したバリエーションのクラスなどが次第に増加した。

当初、クラスはキャラクター一人につき固定的に一つ定められるものであったが、ある一定の条件下において、複数のクラスの掛け持ち(マルチクラス)や、クラスの変更(デュアルクラス、クラスチェンジ)などが認められるようになり、バリエーションがさらに豊富になった。

こうしたキャラクタークラスを採用するロールプレイングゲームのシステムを「クラスシステム」ないしは「クラス制」と呼ぶことがある。

一方で、『ルーンクエスト』や『ガープス』など、「スキルシステム」「スキル制」と呼ばれる方式を採用する作品が登場し、例えば、これまでクラス制のシステムではファイターとして表現されていた役割を、剣術が上手い、身のかわし方が上手いなど、複数のスキルの組み合わせによって表すようになった。スキル制は自由度が高く、リアリティのあるキャラクターの表現方法として注目を集めるが、一方、キャラクター作成に比較的時間がかかる、そのキャラクターの能力的特性を一言で表現するのが難しいといった問題もある。これを克服するために一定のスキル選択を事前に行ったパッケージをアーキタイプやテンプレートとして例示するシステムも見られたが(このスキルパッケージをサンプルではなく固定化し、クラス制と折衷したものが『ソード・ワールドRPG』の「クラススキル制」である)、これらはクラス制とスキル制の中間的な試みと言える。

一時のスキル制システムの興隆にもかかわらず、今日のテーブルトークRPGでは、直感的で平易という利点を持ったクラス制を採用するゲームが多数を占めている。現在では、数十、数百ものキャラクタークラスが存在するゲームもあり、そのキャラクターバリエーションの表現力は膨大で、プレイヤーの欲求を刺激する。クラスに加えて、スキルの取得も行えるようにして、クラス制とスキル制の両方の利点を取り入れているシステムも一般的である。

コンピュータRPGにおいても、クラス制のシステムはよく見られるが、背景設定を含めた固有名詞付きのキャラクターそのものに焦点があたる作品も多いため、キャラクタークラスがあまり意識されなかったり、自由度がある程度狭められていたりすることもある(クラスは最初から決められたまま変更できなかったり、クラスの選択幅がキャラクターによって決められているなど)。

◆ 関連項目

・ ジョブ (ファイナルファンタジー)

◆ 関連書籍

・ 安田均/グループSNE 『キャラクター・コレクション ファンタジーRPGの職業・役割』 富士見書房(富士見ドラゴンブック)

  ・ (上) ISBN 4-8291-4246-4

  ・ (下) ISBN 4-8291-4247-2

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