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オートレースとは日本における公営競技の1つで、プロのオートレース選手達が競走車(2008年現在では二輪車のみ。過去には四輪車もあった)によって行うモータースポーツかつ順位を予想するギャンブルである。

◆ 主催者など

監督省庁は競輪と同じく経済産業省。小型自動車競走法に基づいて財団法人JKAが運営し、指定自治体がパリミュチュエル方式により勝車投票券(車券)を販売する。

近年、競馬と同様の20歳以上の学生の車券購入が解禁され、複数レースに渡る優勝選手を予想する「重勝式」投票券も導入された。「重勝式」投票券の導入は、日本では1961年2月に競馬で廃止されて以来のこととなる。

現在では川口市、千葉県・船橋市、伊勢崎市、浜松市、飯塚市、山陽小野田市の1県・6市が主催している。

◇ オートレース場について

◇ 競輪との統合等について

オートレースはこれまで日本小型自動車振興会が運営してきたが、2005年(平成17年)の閣議決定「行政改革の重要方針[外部リンク]http://www.jimin.jp/jimin/gyo/koremade/taikou/171224.pdf」、及び、2007年(平成19年)6月13日に公布された「自転車競技法及び小型自動車競走法の一部を改正する法律」に基づき、2008年(平成20年)4月1日を以って解散し、同日を以ってオートレースに関する業務は財団法人JKAへと承継された[外部リンク]http://www.autorace.or.jp/information/2008/0331_renew.html。

この財団法人JKAは、日本自転車振興会が日本小型自動車振興会を統合し、新たにオートレース事業を開始するにあたって名称を変更したもので、事実上競輪とオートレースは同一の法人によって運営されることとなった。

また、これに併せて各地の「自転車競技会」及び「小型自動車競走会」も、それぞれ2008年4月30日までに公益法人に移行した。

◆ 競走

オートレースの競走(レース)は通常8車で、1周500メートルのオーバルコースを規定の周回数走行することで行われる。一般レースは6周回(3100メートル)であるが、G1・G2と呼ばれるグレードレースでは優勝戦が8周回(4100メートル)。SGと呼ばれる最高クラスのグレードレースでは準決勝が8周回、優勝戦が10周回(5100メートル)になる。走行距離がプラス100mとなるのは、スタート位置がゴールラインと同じではないためである。スタートラインはゴールラインの100m後方に存在する。技量差のある選手同士の競走は、実力のある選手が10メートル単位で番組編成委員によって決められたハンデによって、スタートラインより後方(最大110メートル)からスタートするハンデレースで行われる。技量差のない選手同士の競走は、全選手がスタートラインから横一列でスタートするオープンレースで行われる。なおレースは1日に通常12レース行われる。

最高峰のグレードレースである日本選手権では全日程の全レースがオープンレースで行われる。

・ グレード開催の種類

他の公営競技同様グレード制の競走体系をとっており、年5回行われるスーパーグレード (SG)はその頂点にある。その他、G1、G2と呼ばれるグレードレースが存在する。詳しくはオートレースの競走一覧を参考。

◆ イメージキャラクター

現在は選手で元SMAPメンバーの森且行(25期、川口オートレース場所属)がテレビCMやポスターに登場している。歴代のイメージキャラクターは小倉優子・菊川怜・藤岡弘・赤井英和・吉田拓郎・岡本夏生である。また、オートレース場独自のイメージキャラクターが存在し、伊勢崎オートレース場ではマスコットキャラクターとして「キラットくん」が、浜松オートレース場では「ブンブンボーイ」がイメージキャラクターを担当。川口オートレース場では、2006年4月から2008年3月までGacktが務めていた。以前、加勢大周が『笑っていいとも!』のテレホンショッキングで川口オートのファンであると発言している。

芸能人オートファンの草分けは、作曲家の平尾昌晃である。川口オートの常連で年間ボックスシートを持ち、また同レース場のテーマソング『ぶっちぎりの青春』の作曲も手がけているほど。

◆ 歴史

・ 1949年(昭和24年)8月10日 - 日本小型自動車競走会発足

・ 1950年(昭和25年)5月27日 - 小型自動車競走法公布、施行

・ 1950年(昭和25年)10月29日 - 船橋競馬場内の専用ダートコースにて船橋オート初開催

・ 1950年(昭和25年)11月16日 - 距離ハンデレース採用

・ 1951年(昭和26年)11月20日 - 柳井オートレース場開場

・ 1952年(昭和27年)2月1日 - 川口オートレース場開場

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