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アメリカン・エキスプレス (American Express, NYSE) は、トラベラーズチェックとクレジットカードの発行元であるアメリカ合衆国の企業である。国際ブランドとしてはトラベラーズチェックに位置付けられ、旅行業者又はこれを運営する。略称は「アメックス」 (Amex) 。

◆概要

◇事業内容

本拠地のあるアメリカを中心に、トラベラーズチェックや旅行代理業をはじめとする旅行事業のほか、クレジットカード事業、法人向け銀行事業、プライベートバンク、投資信託、保険業等様々な事業を手がける。

アメリカの他、日本やイタリア、イギリス、メキシコ、カナダ、オーストラリアなどを主な市場として、世界各国でクレジットカードの発行を行っている他、現在世界140カ国に2,200のトラベル・サービスオフィスを展開する。また、全世界のカード会員数は7800万人に達している。現在の筆頭株主はウォーレン・バフェットが率いる投資会社バークシャー・ハサウェイ (12.1%) である。

◇ 歴史

 運送業者として開業

1850年に、ウェルズ・ファーゴの創設者でもあるヘンリー・ウェルズとウィリアム・ファーゴ、ジョン・バターフィールドの3人によって、荷馬車により高級貨物を運ぶ運送業者として事業を開始した。その後事業は好調に推移し、輸送網を全米、および隣国のカナダやメキシコにも広げた。

 金融業へ進出

その後1882年に世界で初めて郵便為替業務を開始したことで、その後同社の主事業となる金融業に参入した。その後1891年にはウィリアム・ファーゴの発案により世界で2番目(世界初は、1841年のトーマスクック・トラベラーズチェック)のトラベラーズ・チェックを発行し、アメリカ国内のみならず事業展開していた各国に導入を行った。

トラベラーズチェックの販売ではアメックスが1番で、「小切手らしからぬ小切手」として大きさも日本円紙幣よりも小さく米ドル紙幣のように使い勝手も良いので、トーマスクック・トラベラーズチェックのように如何にも「小切手」といった固いイメージが無い為、世界で2番目に発行したにも関わらずNo.1の売り上げを誇っている。

 世界へ展開

その後は、海外旅行に行くアメリカ人旅行者のサポートのために、1895年にフランスに、1896年にイギリスに事務所を開設したのを皮切りに海外に事業網を展開し、1917年には日本事務所を開設するなどその事業基盤を世界中に広げた。また、第一次世界大戦中には、他の金融機関が為替業務を閉鎖する中、イギリスに取り残されたアメリカ人旅行者のトラベラーズ・チェックの交換を行うなど、戦時下においても安定した業務遂行を行い高い評価を受けた。

なお海外展開は、1939年9月の第二次世界大戦の勃発と1941年12月のアメリカの参戦によって一時的に停滞するが、ヨーロッパ戦線に展開するアメリカ軍兵士が現地で飼っていたものの、アメリカ軍による移送を拒否された犬のアメリカへの移送業務を委託するなど、第二次世界大戦中を通じて、その世界的なネットワークを生かし様々なサービスを提供することになる。

1945年8月の第二次世界大戦の終戦後は、ダグラスDC-6やロッキード コンステレーションなどの大型旅客機の就航によるアメリカの海外旅行の大衆化による海外旅行ブームを受けて、1954年には、連合国の占領下から脱して間もない日本に支店を再開するなど再び海外展開を活発化させた。

 クレジットカード

1958年には、アメリカ国内のホテル組合が設立し、既に営業兼運営を行っていたアメリカホテル組合のクレジットカード会社を買収し、1959年には、ISO 7810に準拠したプラスチックカードを利用した方式が導入された。

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